বাংলাদেশের আধুনিক কবিতার পথনির্মাতাদের মধ্যে আহসান হাবীবের ভূমিকা অন্যতম। তিরিশের কাব্যধারা এবং চল্লিশের প্রগতিবাদী জীবনচেতনার সমান্তরালে তিনি ঐতিহ্য, মিথ এবং সমাজভাবনায় স্বতন্ত্র দৃষ্টিভঙ্গি যুক্ত করতে সমর্থ হয়েছিলেন। তার কবিচৈতন্য একেবারে প্রথম থেকেই সভ্যতা আর শিল্প স্পর্শ করে বার বার আন্দোলিত হয়েছে। বাংলা কবিতার মূল ঐতিহ্য বা সমকাল কবিদের থেকেও গভীর সত্তা স্থাপনের অধিকারী ছিলেন তিনি। সাহিত্যের অন্যান্য শাখায় বিচরণ করলেও কবিতাই ছিল তাঁর মূল আগ্রহের জায়গা।
তাঁর প্রথম কবিতার বই রাত্রিশেষ প্রকাশিত হয় ১৯৪৭ সালে কমরেড পাবলিশার্স থেকে। প্রকাশক ছিলেন বাংলা সাহিত্যের খ্যাতিমান কথাশিল্পী সৈয়দ ওয়ালীউল্লাহ। এতে তিরিশোত্তর কাব্যধারা এবং সমকালীন প্রগতি সম্পন্ন চিন্তাধারা যেমন সুস্পষ্ট হয়ে ধরা পরেছে, তেমনি নতুন স্বপ্ন নির্মাণের আকুতিও প্রকাশ পেয়েছে।
আহসান হাবীবকে বলা হয় মৃদুভাষী কবি। সাহিত্যের বিষয় হিসেবে তিনি বেছে নিয়েছেন দেশ, মাটি, মানুষ, প্রকৃতিও প্রেম। নিরীহ মানুষের জীবন, বৈষম্য, বণ্টন, পরাধীনতা এবং স্বাধীনতা সংগ্রাম প্রভৃতি বিষয় ফুটে উঠেছে রাত্রিশেষ কাব্যে। এই কাব্যে মোট কবিতা ২৭ টি।
“রাতের পাহাড় থেকে খ’সে যাওয়া পাথরের মত অন্ধকার ধসে ধসে পড়ছে। এখানে এই বিশাল পথ জড়িয়ে অন্ধকার প’ড়ে আছে দীর্ঘকায় সাপের মত। তার দেহে লাগলো মৃত্যুর মোচড়। নদীর জলে ঝলকে উঠবে মুক্তি, কেননা এদিকে আবার জাগবে নতুন সূর্য”
– রেড রোডে রাত্রিশেষ
রাত্রিশেষ রচনার সময়ের ক্ষুদ্ধতা উপেক্ষা করে, কবিকে করে তুলে আশাবাদী-
“ভেসে যায় সে প্রবাহে একক অথর্ব জীবনের দুস্তর দুঃসহ বাধা। এক স্বপ্ন সহস জনের।”
দারিদ্র্যের মুখোমুখি প্রখর আত্মমর্যাদা বোধে দীপ্ত এ মানুষটিকে অকৃত্রিমভাবে খুঁজে পাওয়া যাবে ‘রাত্রিশেষ’-এর কবিতায়। প্রথম কাব্যগ্রন্থেই নৈরাশ্য অতিক্রম করে আশার বানী শুনিয়েছেন। সমাজ জীবনের দ্বন্দ্ব জটিল বিবর্তন একের পর এক কবিতায় রূপান্তরে সমর্থ হয়েছেন।
সাহিত্য সাধনায় স্বীকৃতি স্বরূপ ইউনেস্কো সাহিত্য পুরস্কার ও একাডেমী পুরস্কার লাভ করেন। এছাড়াও আদমজী পুরস্কারে, নাসির উদ্দিন স্বর্ণপদক, একুশে পদক এবং আবুল মনসুর আহমদ স্মৃতি পুরস্কারে ভূষিত হন।
